DEMOCRACIA EN ACCIÓN
Civismo estadounidense en
The Man Who Shot Liberty Valance de John Ford (1962)
por James Widdicombe
The Man Who Shot Liberty Valance de John Ford es considerado como un western revisionista que cuestiona muchos de los supuestos del género. El discurso de la película sobre el western está conformado por su representación del contraste entre un héroe western tradicional (Tom Doniphon interpretado por John Wayne) y un abogado de la Costa Este (Ranse Stoddard interpretado por James Stewart). El primero está asociado con el individualismo de la frontera, mientras que el segundo representa la civilización. Un aspecto de la película que lo distingue de otros westerns es que, en lugar de representar una noción generalizada de "civilización", ilustra los valores cívicos estadounidenses en acción. A lo largo de la película, Ranse Stoddard trae valores cívicos a la frontera oeste al servicio de la construcción de la nación. Este proceso se muestra a través de momentos pedagógicos en los que se inculcan los valores cívicos de Estados Unidos.
The Man Who Shot Liberty Valance ilustra el proceso cívico en momentos pedagógicos que están marcados por un modo de presentación. Estas escenas están marcadas por su duración extendida, la dependencia del diálogo y el simbolismo visual que invoca el credo americano. De hecho, estas escenas son la encarnación misma de lo que el famoso sociólogo de la religión Robert Bellah llamó "religión civil estadounidense". Ranse Stoddard domina estas escenas mientras aporta una forma de ley y orden que depende de la participación democrática y el desarrollo del tejido social. El proceso cívico en la película implica democratizar la educación, establecer reglas, la integración de la comunidad y la legitimación de la política. Los valores cívicos incluyen el imperio de la ley, los textos consagrados (documentos fundacionales y la Biblia), el ideal de igualdad de derechos y la participación en el proceso político. La película toma la frontera como un espacio abierto e igualitario donde las ideas fundacionales de la nación pueden arraigarse más firmemente. Al mismo tiempo, la película llama la atención sobre la creación de mitos que oculta verdades al servicio de la construcción de la nación. A través de estos momentos pedagógicos, la película pone en primer plano los mitos fronterizos que buscan armonizar los valores cívicos de la "civilización" con la violencia del oeste.
El primer momento pedagógico de la película ocurre cuando Hallie le pregunta a Ranse Stoddard si puede aprender a leer de adulta. Este momento demuestra la importancia de democratizar la educación en la cívica estadounidense. Cabe destacar que Ranse está dispuesto a enseñarle a una mujer a leer. A pesar de las realidades de la discriminación de género, los valores cívicos de Ranse se extienden para incluir a las mujeres. Esta escena muestra que el propósito de Hallie para adquirir habilidades de alfabetización es leer "el buen libro” (la Biblia) para sí misma sin depender de la "charla del predicador". Aquí, el ideal protestante de acceder a textos consagrados para uno mismo se destaca como una virtud cívica peculiarmente estadounidense. Sin embargo, Ranse sugiere que Hallie también podrá leer otros textos después. Para Ranse, los textos consagrados son simplemente un punto de entrada a un mundo más amplio de ideas. La construcción formal de esta escena demuestra cómo los ideales estadounidenses abren oportunidades para las mujeres, incluso cuando están circunscritas por roles tradicionales. A lo largo de la conversación, el comportamiento abierto de Hallie y la sonrisa amistosa contrastan con su ira cuando el mariscal se entromete pidiendo otro filete. La música sirve para idealizar el ideal cívico de la educación en lugar de la relación entre Ranse y Hallie. A través de este breve momento pedagógico, la película presenta la democratización de la educación como un valor cívico esencial que abre textos consagrados para todos y, a su vez, proporciona la base para la democracia estadounidense.
El llamado de Ranse Stoddard a la no violencia en el restaurante es un momento pedagógico que establece reglas a la luz de los valores cívicos estadounidenses. Esta secuencia se divide en dos escenas, la primera en el espacio público del restaurante y la segunda en el espacio privado de la cocina. Comienza con la segunda confrontación entre Ranse y el líder de la banda Liberty Valance. En este punto de la película, el papel de Ranse como abogado está claramente establecido. Esta escena presenta dos formas de tratar con delincuentes: el ideal de Ranse del imperio de la ley y el ideal de Tom de autoprotección a través de la violencia. Después de que Liberty Valance acosa y ataca a Ranse, finalmente es la intervención violenta de Tom lo que lleva a su pandilla a huir. Sin embargo, la escena destaca el discurso digno de Ranse al mantenerlo en el centro del cuadro. Eleva la batalla de valores e ideas sobre la batalla física, y señala que el castigo debe ajustarse al crimen. A su vez, Tom se burla de la ley y el orden de Ranse como ineficaces. Esta parte de la secuencia termina con Ranse proclamando, "¡nadie pelea mis batallas!" Antes de mudarse a la cocina. La segunda parte de la secuencia reafirma la centralidad de Ranse como una fuerza civilizadora al resaltar su letrero de "Abogado". Ranse decide quedarse en Shinbone, diciendo "Me quedaré y tampoco compraré un arma", lo que ilustra su fortaleza y su creencia fundamental en los valores cívicos estadounidenses. En esta secuencia pedagógica extendida, la resolución de Ranse Stoddard de defender el estado de derecho funciona como una parte importante del proceso cívico.
El momento pedagógico central de la película ocurre cuando Ranse enseña a los residentes de Shinbone a leer y escribir, combinando la educación cívica con la integración de la comunidad. La centralidad de esta secuencia está marcada por su duración extendida, unos diez minutos. Comienza cuando Ranse toma un periódico recién impreso para usarlo como material de clase cuando ingresa al aula. Esto refleja que la educación cívica no solo tiene como objetivo ampliar el acceso a los textos consagrados, sino más importante aún, fomentar la participación democrática en los eventos actuales. Una amplia panorámica revela la diversidad de los alumnos, incluidos los niños mexicanos del mariscal, Pompey (un afroamericano), Nora (una mujer inmigrante) y otros niños pequeños. También se establece que Hallie, que ha aprendido a leer, usa sus habilidades para enseñar la clase de "kínder" de la escuela. Los niños mexicanos incluso pueden usar el español sin ser reprendidos. El aula está decorada con imágenes estadounidenses sacralizadas, como la bandera estadounidense y los retratos de George Washington y Abraham Lincoln. “La educación es la base de la ley y el orden” está escrito en la pizarra detrás de Ranse. Las reglas se aplican estrictamente ya que los sombreros y fumar están prohibidos. Al principio, Ranse deja claro que la clase no se trata sólo de leer y escribir, sino también de "estudiar sobre nuestro país y cómo se rige". Todos estos detalles en la mise-en-scène y el casting demuestran cómo Ranse crea un ambiente de integración y participación democrática. Mediante la inclusión de personas de todas las edades, razas y géneros, el aula funciona como un espacio igualitario donde la educación cívica estadounidense es común para todos.
La secuencia del aula también es notable en la forma en que Ranse solicita la participación de sus alumnos. Los planos de Ranse y las pupilas están compuestas frontalmente para mostrar ambas perspectivas. Ranse comienza un diálogo haciendo preguntas a sus alumnos sobre la educación cívica estadounidense. Nora analiza la forma republicana de gobierno de los Estados Unidos. Pompey responde una pregunta sobre el documento fundador de Estados Unidos, la Declaración de Independencia, que destaca tanto las ideas fundacionales de la nación como uno de sus padres, Thomas Jefferson. Al recitar la Declaración, Pompey olvida la afirmación de que "todos los hombres son creados iguales", destacando inadvertidamente lo incompleto en la realización de los ideales estadounidenses que no extendieron los derechos a los afroamericanos como él. Durante esta escena, no solo se enseña la teoría de la educación cívica estadounidense, sino también su práctica. Ranse saca, "el mejor libro de texto del mundo, un periódico honesto" como un medio para conectar los ideales democráticos estadounidenses con los acontecimientos actuales. Discute el tema de la presencia de un estado que protegería a los pequeños propietarios. De esta manera, Ranse hace un llamado para unirse detrás de un delegado fuerte que traerá la voluntad de la gente a Capitol City. Al final de la secuencia, la clase es despedida debido a la amenaza de violencia, que es parte de un intento más amplio de frustrar el impulso por presencia de un estado.
La escena de la reunión ciudadana extiende el espíritu democrático del aula a la comunidad para legitimar la gobernanza. Al igual que el aula, la reunión ciudadana establece un espacio de orden donde se aplican las reglas. Dutton Peabody, el periodista alcohólico, intenta comprar cerveza pero está restringido porque el bar está cerrado durante las elecciones. Un joven es expulsado porque no cumple la edad legal para votar. Debido a su conocimiento de la ley y la política, Ranse es seleccionado para dirigir la reunión. Una vez que se establecen y hacen cumplir las reglas, la reunión exhibe la democracia en acción. El objetivo de la reunión es elegir a dos delegados para enviarlos a una convención territorial en Capitol City para representar los intereses de los ‘homesteaders’. Todos en la sala están a favor del establecimiento de un estado porque protegería su propiedad, proporcionaría educación a sus hijos y "progresaría para el futuro". Primero, hay un proceso de nominación seguido de una votación. Ranse decide nominar a Tom, pero se niega porque tiene planes personales. Más tarde, Ranse es nominado debido a su preocupación por el bien público. Liberty Valance se entromete en un intento de nominarse a sí mismo en contra de la voluntad del pueblo a través de la amenaza de violencia. Sin embargo, como colectivo, la comunidad ya había asimilado los valores cívicos, por lo que hacen un acto de desafío a través del voto. Nominan y votan por Peabody junto con Ranse, oponiéndose efectivamente a la interrupción de la democracia de Liberty Valance. Sin embargo, esta secuencia también resalta los límites de la democracia estadounidense en un plano exterior que muestra la exclusión de Pompey y las mujeres del proceso político. La reunión de la ciudad es otro momento pedagógico que escenifica la democracia estadounidense en una forma menos igualitaria, pero más realista.
La convención estatal en Capitol City es un momento pedagógico en el que la película llama la atención sobre la creación de mitos detrás de la legitimación en la política estadounidense. Ranse y Peabody asisten como delegados frente a dos multitudes en competencia. El diseño espacial de la escena divide a las multitudes con el presidente en el centro. A pesar de los esfuerzos para obtener el orden, la convención es caótica debido a las altas apuestas involucradas. Primero, Cassius Starbuckle, un delegado que representa a los barones del ganado, da un discurso grandioso con falsa espontaneidad. La sala se llena de silencio en respuesta a su esnobismo. Esto es seguido por el discurso de Dutton Peabody, cuya presentación contrasta con su autenticidad y espontaneidad. El uso del encuadre frontal aumenta las apelaciones de Peabody a la ley y el orden a través del establecimiento de un estado. Termina su discurso nominando a Ranse, un hombre que vino "no con una pistola, sino con una bolsa de libros de leyes". El otro lado responde afirmando que Ranse mató a Liberty Valance. Si bien esto perturba a Ranse, a los ojos de otros westerners, lo hace aún más legendario. Ranse acepta la nominación solo después de descubrir que Tom había matado a Liberty Valance. Para la comunidad, la legitimación definitiva de Ranse como figura de la ley y el orden proviene del hecho de que encarna tanto el imperio de la ley como el imperio de la violencia.
Lo que se destaca de The Man Who Shot Liberty Valance es que pone en primer plano la creación de mitos detrás de la construcción de la nación estadounidense. Muestra todas las etapas de un proceso cívico estadounidense: democratizar la educación, establecer el imperio de la ley, integrar a la comunidad a través de valores cívicos y participación democrática. Sin embargo, al mismo tiempo, muestra que estos valores no desarraigan la importancia de la violencia que está en el corazón del éxito político de Ranse. Ranse tiene que encarnar tanto al abogado de la costa este como al héroe western para convertirse en la leyenda. Tom Doniphon se oculta en la realización de esta leyenda. Habiendo traficado con mitos estadounidenses a través de sus películas westerns durante varias décadas, John Ford estaba en condiciones de deconstruir estos mitos sin sacrificar su autenticidad. Con esta película, llamó la atención sobre los textos consagrados, los procesos políticos y los valores cívicos que sacralizaron la nación estadounidense sobre la base de un credo común sin menoscabar el papel de la violencia en el mito.
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