ENTREVISTA CON ALFONSO MORGAN-TERRERO
por James Widdicombe
Alfonso Morgan-Terrero es un cineasta caribeño-estadounidense nacido en la ciudad de Nueva York de padres de República Dominicana y Jamaica. Se graduó del programa de Cine de la Universidad de Nueva York en la Escuela de Artes Tisch, donde estudió dirección y chino mandarin. Su cortometraje Champions (2018) ganó el premio Wasserman King. En junio de 2019 Alfonso rodó su primer largometraje Verde (2020) en la provincia de Dajabón. Verde es una película de crimen envuelto como una película de autor que medita sobre el dolor, la fe y la salvación. Como becario de la Fundación Henry Luce, Alfonso trabajó en China poco después de la producción de Verde, como corresponsal de cine chino mientras estaba en el set de la provincia de Yunnan para la última película del director Tian Zhuangzhuang, Cry of the Birds (2020). Su artículo “Challenging Nature” transmite sus observaciones en el set, y se acaba de publicar este mes en la revista American Cinematographer.
James Widdicombe: ¿Cómo y cuándo se inició el trabajo en Verde (2020)? ¿Cómo fue el proceso de escritura?
Alfonso Morgan-Terrero: Estaba editando mi proyecto de tesis Champions (2018) y estaba leyendo Cuentos escritos en el exilio de Juan Bosch y también El coronel no tiene quien le escriba de Gabriel García Márquez. Volví a visitar un tratamiento Western que escribí hace años, inspirado por Ride The High Country (1962) de Sam Peckinpah, sobre estos jóvenes que están buscando oro en las montañas, y todo sale mal, esencialmente. Y luego estaba hablando con mi hermano que me contaba sobre estos dos jóvenes que habían muerto haciendo una excavación independiente de oro en el camino hacia arriba en Loma Miranda, que es un pequeño municipio, dentro de la provincia de Dajabón. Y yo estaba como, "guau, eso es interesante". Básicamente uno de ellos murió porque el taladro del agujero terminó cayéndose; estaba colgando en alguna parte, y estaba suelto, mal hecho, y eso terminó matándolo. Ese tratamiento que escribí, y luego ese evento que tuvo lugar, y aquellos cuentos que estaba leyendo, todos comenzaron a mezclarse.
Escribí un borrador sólido con el que fui a Dajabón dos meses antes del rodaje y estaba ahí trabajando con los actores. Y cada día que leían el guión, empezaban a decir, “bueno, yo creo que esto se debería cambiar. En verdad, eso no se haría así ”. Así que tuvimos estas discusiones y todos los días simplemente lo ajustaba en base a ellas.
JW: Me interesa tu relación con Dajabón como miembro de la diáspora dominicana y, mientras veía la película, sentí que Verde fue un proyecto muy comunitario. ¿Cómo dio forma a la película tu relación con la comunidad?
AMT: Sin ellos, no creo que esta película hubiera sucedido en absoluto. En cierto modo, siento que son la base de esta película, porque gran parte de lo que terminó siendo es realmente lo que aportaron de sus experiencias. Yo quería contar una historia y me acerqué a ellos y les pregunté: "¿Cómo puedo contar esta historia?" Y realmente me enseñaron casi cada paso del camino.
La comunidad es la película. Tuvimos esa escena de la procesión fúnebre con todos los que viven en ese pueblo.y justo después de filmar esa escena, hice que el equipo pusiera la reproducción en el monitor, para que todos pudieran verse a sí mismos y fue chulo porque nadie en ese pueblo se había visto a sí mismo en un monitor como ese, así que fue como un momento comunitario realmente genial después de filmar esa escena.
JW: Cuando veo la película, siento que el lugar se siente muy vívido, y que tienes un sentido muy fuerte del espacio en el que estás trabajando. ¿Cómo lograste ese efecto de tener ese tipo de relación orgánica con el entorno?
AMT: Fue literalmente, en todos los casos en que pudimos, rodar en las casas de las personas. Fue como, "¿Vives aquí? Muy bien, vamos a rodar aquí porque este es tu espacio, ya conoces este espacio.” Ahí es donde realmente viven, por lo que saben cómo moverse en el espacio. Cada lugar en el que filmamos tiene años y años de experiencia. Fue como un casting de espacios físicos, tanto como los actores.
JW: ¿Trabajaste con un storyboard? ¿O ajustaste las imágenes de acuerdo con el tipo de espacios preexistentes de alguna manera?
AMT: Esa es una buena pregunta. Desde que empecé en la escuela de cine, me dijeron que tengo que hacer un storyboard de cada plano, para ser responsable. Me siento un poco perdido si no sé exactamente lo que quiero. Con Verde, comencé con un storyboard, pero estaba mucho más abierto a cambiarlo.
El storyboard era sólo un guía suelto. El director de fotografía y yo siempre nos preguntábamos: “¿Qué intenta decir esta escena? ¿Cuál es la esencia de esta escena? " Y asegurémonos de que la forma en qué vamos a filmar esté en línea con eso.
JW: ¿Cómo encontraste a todos estos actores?
AMT: Fue muy orgánico. Mi cuñada fue de gran ayuda en la preproducción de la película, donde básicamente ella me ayudó a buscar locaciones para todo y cómo llegar a personas que estaban interesadas en actuar como jóvenes y personas que incluso hacen sus propios cortometrajes. Ella dijo: “Vamos a tener una reunión grande y ver cómo podríamos desarrollar las escenas con todos.” Así que hicimos eso.
Visité a los actores que realmente me gustaron de esa gran reunión y pregunté, “¿podrías intentar leer esto?” Tratando de ver cómo les iría con, ya sabes, la improvisación que ¡creo que los dominicanos son los mejores improvisadores de todos los tiempos! Deberían enseñar improvisación, ¡son tan buenos en eso! Y, en realidad, la improvisación es una gran parte de la reescritura de algunas de las líneas del guión.
JW: La fraternidad es sin duda un tema central de la película que comparte con Champions. Y también hay una cualidad espiritual o trascendental en la película. ¿Cómo entiendes estos temas?
AMT: Una de las primeras cosas con las que me identifiqué como persona fue como hermano, así es como entiendo la vida de alguna manera. Soy un hermano menor de mis dos hermanos mayores y mi hermana mayor. Incluso la forma en que elijo a mis amigos se basa en las lecciones que me enseñó mi hermano, cómo se protegen los amigos, etc. Es difícil para mí explicarlo, pero la fraternidad es algo extremadamente importante para mí. Es casi como una sensación de seguridad para mí porque mi padre falleció cuando era muy pequeño, por lo que mis hermanos fueron las figuras paternas que tuve. Creo que para mí la fraternidad es lo que me formó como persona. No es que elijo el tema, es sólo mucho de lo que escribo, por lo general, las ideas resuenan con este tema.
También soy una persona muy espiritual, y he luchado con la fe. Siento que hay algún tipo de ley universal, un código que guía todo. Y siempre trato de medir nuestras experiencias individuales del día a día con ese poder mayor. Y creo que, en cierto modo, esta película, ya sabes, probablemente aborda eso de manera más directa.
JW: De la misma manera que hablaste sobre la universalidad de la misma, hay una particularidad del tipo de elementos rituales o incluso mágicos en la forma en que se practica la religión en Dajabón, en tu película en particular. ¿Quizás la comunidad te ayudó a canalizar ese tema en una dirección más particular? Especialmente con el final, ¡que no entiendo para nada! [se ríe]
AMT: Estaba escribiendo líneas un día y una de las líneas decía: “¿Te reconocieras tú mismo si te vieras caminando por la calle?" Y creo que ninguno de nosotros podría hacerlo. Una vez estaba en este autobús a Dajabón y vi a este tipo cargando el equipaje, y literalmente era yo. Quiero decir que este tipo era como una versión más joven de mí. Y luego estoy mirando y estoy tan hipnotizado. Y luego me da la espalda y mi hermano me habla, cuando trato de mirarlo otra vez, no está. Fue uno de esos momentos extraños en los que, realmente no sé lo que significa, tal vez alguien se parecía a mí y ya. Pero sí creo que todos somos, en cierto modo, extrañas encarnaciones el uno del otro de diferentes maneras. Entonces, en cierto modo, si Don Carmelo está buscando a su hijo, no sé si alguna vez lo encontrará, pero creo que la única forma real de encontrar a su hijo es encontrarse a sí mismo.
En términos de la interpretación de la religiosidad en un nivel específico en esta película mi padrastro practica los misterios. Tiene un pequeño altar en casa y lo practica. Su altar siempre fue este mundo en el que me asomaría a veces. Y le tomé una foto y se la envié a mi cuñada. Yo dije: “tenemos que conseguir estos santos y ¿dónde podemos hacerlo?” Luego ella y yo construimos este altar juntos.
JW: Trabajaste con un equipo mayoritariamente no dominicano, y me recordó a este cineasta chino Qiu Yang que hizo A Gentle Night (2017). Siempre he sentido curiosidad por las personas formadas en escuelas de cine que tienen un equipo de filmación de la escuela y luego regresan a su país de origen, o en tu caso, al de tu familia. ¿Cómo fue trabajar con ellos en un entorno dominicano y con un equipo parcialmente dominicano?
AMT: Fue difícil, creo que en realidad fue más difícil que hacer la película, que a veces se sintió muy orgánica en otros aspectos. Fue difícil lidiar con ese tipo de choque cultural. Se necesitaba entender a la gente de aquí. Lograr que algunos de los miembros del equipo supieran cómo comunicar con las personas en este pueblo fue difícil, ser sensible al hecho de que sus experiencias son diferentes, no se puede esperar que todos sepan hacer las cosas de la manera que esperan ellos. Afortunadamente, no pasó nada loco. Fueron más bien discusiones que se debían tener y, a veces, eran difíciles, pero creo que realmente ayudó al equipo a aprender cómo adaptarse a este lugar.
JW: ¿Hubo alguna película o director que te haya influido especialmente en esta película?
AMT: Sí, muchos. Apichatpong Weerasethakul con El tío Boonmee que recuerda sus vidas pasadas (2010) fue una gran influencia para el director de fotografía y para mí. Kaili Blues de Bi Gan y Placeres desconocidos (2002) de Jia Zhangke son algunas de las principales influencias. Orfeo negro (1959) fue un gran ejemplo de la cultura afrolatina representada en la pantalla como vibrante e increíble, y eso es como el estándar de oro y siempre fue una luz guía. Y también estaba Adiós Sur, adiós (1996) de Hou Hsiao-hsien, que fue una gran inspiración para nuestros planos generales y cómo bloqueamos a los actores en esas tomas.
JW: Has completado tu película en una situación sin precedentes debido al COVID-19. ¿Cómo ha estado navegando por el circuito de festivales en estas condiciones?
AMT: Ha sido complicado navegar por el circuito de festivales, pero no he querido retirarme y esperar el próximo año porque creo que hay algunas oportunidades poco ortodoxas en este momento.
JW: Te deseo la mejor de las suertes ¿En qué estás trabajando ahora?
AMT: Estoy en el quinto borrador de una película que me gustaría hacer en Nueva York, que explora el lado jamaicano de mi vida, ya que mi padre es jamaicano. También trata sobre hermanos y también tiene algunos elementos criminales. El otro guión en el que estoy trabajando ahora mismo, que es una de las razones por las que estoy aquí en Dajabón, es que quería trabajar con el mismo grupo de actores con el que trabajé en Verde y explorar otra narrativa con ellos. Uno que creo que tiene un poco más de carga cinética, quiero ver cómo expandir el estilo que encontramos en Verde pero usando una narrativa más basada en la trama para la próxima película.